集装箱发明于半个世纪以前，如今，它已经成为全球产品分销网络的关键元素。集装箱除了可以作为一种运输手段以外，还可以作为一种具有使用价值的容器。集装箱房屋环保耐用，可抵御极端天气，然而，一个海运集装箱使用寿命只有10至15年。世界上最大的租箱公司特克斯的首席执行官JohnMaeearone曾估算，从2004年到2008年，仅海运集装箱每年新生产量约为三百万TEU(国际标准箱)，同时约有一百万TEU集装箱因老旧等原因退出市场。怎样高效地处理这些废旧的集装箱，已成为一个严峻的问题。

     2007年在纽约成立的SGBlocks公司看到了其中的商机：集装箱除了可以作为一种运输手段以外，还可以作为一种具有使用价值的容器。该公司创始人兼首席执行保罗·加尔文表示：“SGBlocks公司希望能让主流社会接受这种形式的住宅。”

     业界认为，这家公司的出现顺应了两大趋势：一是预制构件建筑越来越获得认可，二是世界经济越来越强调绿色环保。

     跟传统商品房外观只能由开发商设计不同，集装箱住宅的外观可以十分个性化，客户可以根据自己的喜好任意涂装，可以做得非常另类。不喜欢的时候还可以重新画。

     除了SGBlocks公司之外，全球已经有一些企业开始打造实用性的集装箱房屋。在美国，由纽约“楼特客”设计公司开发制造的“组合家居单元”就是一个40英尺长的集装箱。楼特客设计的组合家居单元，整个单元全部使用再生工业建材。这是专门针对喜欢环球旅行的爱好者设计的房屋，主人外出旅行时用汽车拖动，“房”内设施既可简约也可豪华，完全按照主人要求进行设计。

     在荷兰，集装箱被用来给学生建造一个有1000个房间的学生公寓，这让阿姆斯特丹成为世界上拥有最多集装箱房屋的城市。

     在中国，这样的案例也并非没有前例：2008年8月29日，由中集集团投资1000多万元援建的“集装箱学校”——汶川县雁门中心学校集装化组合校区在汶川落成。这一全国首个集装化组合校区，可妥善解决灾区约1000余名学生的学习和生活需要。在浙江宁波，集装箱房屋的聚集也已经形成了一个社区的雏形。